剛入冬，有些人家已經燒上火盆，給畏寒的老人，嬌弱的閨女，幼嬰取暖。

一晚一盆木炭，夜裏可能還會添加，富人家不講究木炭是否全都燒得幹凈成灰，讓仆人端出往屋角一倒，夜裏便又去重新燒一盆。

像李果這種城中的貧兒，最喜歡一早去大戶門外蹲守，火盆端出倒下，李果和二三貧兒一湧而上，扒開炭灰，尋找裏邊小塊的炭渣，拾取放入提籃裏，每日湊一點點，寒冬就也有炭火取暖。

李果連日在靜公宅附近扒炭灰，靜公宅後面那棟大宅是柳漕司宅，柳漕司有三位千金，年齡皆是幼小，怕極這南方海港的大風與陰雨，每日要往屋外倒許多炭灰。

陰雨綿綿，凍得到處游蕩的貧兒在雨中哆嗦。

此地人口擁擠，市井之中，住著各地人，言語混雜，這些雜居區，既有富人區，也有貧民區。貧民區位於衙外街後的合橋，有無數矮屋櫛比鱗次，交錯其中，許多貧兒，在那裏誕生。這裏是娼妓和海員的居所，他們來自五湖四海。

李果每次撿炭，遇到合橋的貧兒都會讓開，光是從人數上他就輸了一大截。

等三五合橋的貧兒撿炭離去，李果才蹲下撿漏，哪還有什麽，倒是把手臉抹黑。

他拿根小樹杈，就這麽專心致志的扒炭灰，柳漕司宅裏走出兩位錦衣男孩，他也沒留意。

“怎麽又有乞兒，趕走趕走！”

柳家大公子柳經十三歲，個頭高大，長得人模人樣，一口官話說得標準。

跟隨在他身後的仆人，急忙過去驅趕李果。

被人驅趕，李果拍拍膝蓋，從地上爬起，擡頭正見趙啟謨，他高興迎上去說：“許久不見你。”

“啟謨，他好像認識你？”

柳經狐疑問著趙啟謨。

“不認識，走吧。”

趙啟謨冷冷打量李果，見他打著赤腳，蓬頭垢面，不免嫌棄。

“攆他走，下遭再遇到這些合橋窮鬼，都給我狠狠打一頓。”

柳經指使仆人，仆人便也就作勢要打李果，李果楞在原地，只是呆呆看著趙啟謨冷漠的背影。

“走走，別再來，把這灰揚一地，弄臟公子們的衣服你也賠不了。”

仆人推搡李果，李果跌坐在地。

提著空蕩蕩的籃子回家，李果鉆回廚房，燒火做粥。

前些日，舅提著一點米糧，數尾魚幹過來。

家裏許久日子沒吃過米。

李果抓把米，和些野菜葉子一起，熬一鍋湯。

他忍著饑餓，等娘回來。

即將入冬，遠航的海船紛紛歸回，果娘聽聞有海船回航靠岸，她一早就趕去海港。

李二昆兩年沒回來，李果年紀雖小，卻也知道他爹估計大概是死了，周圍人都這麽說。衙外街的孩子們，和李果打架，會取笑李果沒爹，果爹餵魚了。小孩子說起惡毒話，一點心理負擔也沒有。

午時，果娘失落回來，李果給娘盛碗粥遞上，母子倆都沒說話。

一次又一次，問過無數海船，李二昆仍是毫無消息。

李果一個半大孩子，凡事不放心上，幾天後又興高采烈去衙坊撿炭。提著籃子，路過靜公宅，正巧遇到趙提舉從宅內出來。

趙提舉認識李果，畢竟這孩子給他很深的印象。

“趙樸，你問問他這是在幹麽？”

李果籃子裏放著幾塊炭渣，趙樸一瞅就知道是來撿炭的。

“回趙公，這小孩兒過來撿炭渣。”

“此地冬日潮濕陰冷，這孩兒不只衣著單薄，怎會連雙鞋子也沒有。”

趙提舉目光落在李果腳上，上次果娘押李果去請罪，他便已問清李家情況，知道一家之主出海兩年未歸，導致家裏窮困。

“趙樸，你領他去找夫人討件啟謨的襖衣，連並一雙鞋子，那孩子才做新裝，舊衣鞋許多。”

趙提舉覺得兩個孩子年紀相仿，大抵啟謨的衣鞋，這孩子是可以穿的。

他和趙樸說話，李果聽不懂，自顧往前走。

“小孩，別走。”

趙樸追上喊住李果，用土話跟他說趙提舉要拿衣服鞋子給他穿，李果楞楞跟隨。

第一次在白日進入靜公宅內院，這宅子寬敞華美，布置整潔優雅，就是院中的一花一草一物，都別有韻味。

李果品不出它們的美好，但他心生怯意，在通往廳室的臺階下踟躕不前。

“我不進去了。”

怕遇到趙啟謨，上次在柳宅外遇到趙啟謨，趙啟謨似乎很嫌棄，不高興。

本來就是受人欺淩，人看人嫌的，李果能看懂別人的言語態度，也很敏感。

“那你可別亂跑，在這裏好好坐著。”

趙樸叮囑一番才離去。

李果乖乖坐在木階下，托腮看著院中的樹木。這裏，他以往來過數次，都沒有仔細打量過。

“小賊，你來我家作甚？”

趙啟謨出屋，遇到李果，急忙走來。

“哼。”

李果別過臉，不理會他。

“誰帶你過來？”

趙啟謨見李果不理他，也不惱，仍是問著。

這深宅大院，這麽一個衣衫襤褸的孩子進不來，顯然有人帶他來。

“夫人，那孩子在這裏呢。”

趙樸領著一位雍容華貴的婦人出來，那婦人有三十四五的樣貌，仍有熠熠生輝的神采，年輕時不知道該有多好看。

“哎呀，怎麽像個小乞兒。”

婦人手巾捂嘴，似乎很震驚。

“這鞋子，你拿……”

婦人將一雙鞋子遞給趙樸,擡頭見到寶貝兒子就站在“小乞兒”身旁，驚得目瞪口呆。李果蓬頭垢面，衣衫襤褸不說，還一身炭灰。

“啟謨，你別靠過去,過來。”

趙婦人用力朝小兒子招手，趙啟謨聽話過去。

本來招著趙啟謨要一起返回，趙婦人又回過頭來，對趙樸說：“那老書呆也真是，我再拿件啟謨不穿的襖子予他，你下遭別再放他過來。”

“是，夫人。”

趙樸躬身點頭，跟隨上去。

很快取來件舊襖子，連並一雙鞋塞李果懷裏，推著李果出門。

李果抱著衣物鞋子回家，心裏還是很高興的。果娘問他哪來的，得知是提舉夫人給的，就也收過去，將襖子拿在李果身上比劃。

大上許多，不過也不必改小，以後還能穿，這麽件好襖子，穿個十年八年不成問題。

不只襖子太大，那雙鞋子也大。

往鞋子裏邊塞點稻草，讓李果穿上，以免凍壞雙腳。

年關臨近，李果和娘去港口等海船，娘上去跟海員打探消息，李果溜到港口旁的倉庫，看人清點貨物。他看得入神，聽著算盤擊打聲音，賬房先生的報價聲，仿佛聽著美妙的音樂。

“哈哈哈哈，啟謨，果賊兒怎麽穿著你的衣服，把你衣服偷啦？”

突然一陣笑聲傳來，李果回頭。見到趙啟謨和一位年紀相仿的男孩。這男孩濃眉大眼，衣著配飾極其奢華，遠勝趙啟謨。這男孩叫王鯨，城東有名的小霸王，李果有次去城東大戶門外賣梨，王鯨攔下想欺淩，被李果抓傷臉跑掉。

趙啟謨黑著臉，一言不發。

李果穿著趙啟謨的襖子，因為襖子太寬，在腰間用條爛布繩系紮。襖子長及膝蓋，膝蓋下露出的褲子，布滿補丁，像條百納褲。李果蓬頭垢面，腳下踩著趙啟謨的舊鞋子。

“我爹可憐他，拿給他穿。”

趙啟謨神色陰晴不定，他好些時日沒看過李果，誰想這人仍是這般窮酸。

難怪娘不許他和這人玩戲，說是有失身份。

“要是我的衣服，寧願燒了毀了，也不給這種窮鬼穿，多糟蹋。”

王鯨是海商之子，他爹老年得子，又極其富有，什麽金貴的東西都往他身上堆，養成了跋扈的習性。

“我幫你把他衣服剝下，你看著。”

王鯨威風凜凜朝李果走去，他個頭比李果高大，揪住李果衣領，就要剝他襖子。

李果哪裏肯，和王鯨打起來，他以往能和趙啟謨打平手，是因為趙啟謨不擅打架，而這王鯨，又高又壯，氣力上有優勢。李果被撂倒在地，挨了兩腳踢。

“臭不要臉，快把衣服脫下，你是個什麽東西，也敢穿趙王孫的衣服！”

王鯨用土語謾罵李果，李果打不過趴在地上。

趙啟謨袖手旁觀，面無表情。

李果委屈難受，他爬起身，一把扯下帶子，將襖衣用力剝下，朝趙啟謨身上拋去，哭喊著：“誰要他的東西，拿去！”

襖子拋在趙啟謨身上，而後是兩只鞋子，啪啪砸在趙啟謨肩上。

趙啟謨顯得不知所措，呆站著沒有躲避。他看著李果一臉的淚水鼻涕，李果哭得十分淒慘。

“反天啦，不要命了？”

王鯨挽袖子，揪住李果衣襟，拳頭眼看著就要揮起，李果低頭朝王鯨拳起的手掌咬去，使上了吃奶的力氣。王鯨被咬得大叫，用另一只手去掰李果的牙，無奈李果雙眼發紅，眼裏滿滿是恨意，死咬著不放。

“住手，都放開！”

趙啟謨看到兩人兇鬥的樣子，在旁攔阻，不過也無濟於事，兩個孩子已經打紅眼。

孩子們的哭叫，早引來人，果娘從海船旁跑來，王鯨的二叔從倉庫裏邊趕過來。

地上丟著襖衣，一雙鞋子，一個矮小的孩子，在寒冬裏打著赤腳，穿著半袖的單衣，咬著錦衣男孩的手不放，錦衣男孩疼得又叫又罵。

雙方的大人，將兩個孩子分開。

王鯨的手上的虎口被咬出一圈深紅色的牙痕，幾乎要咬下一塊肉。而李果的嘴裏滿是血，那是王鯨掰他口牙掰傷了牙齒。

“怎麽回事！”

王鯨二叔王晁質問孩子們。

李果只是哭，趙啟謨默然，王鯨吃疼，指著李果說：“他偷啟謨的衣服，還咬我，哎呀哎呀。”

王鯨說的是土語，趙啟謨聽不懂。

“不是不是，這是趙提舉給的。”

果娘摟著李果，搖頭申辯。

“衣服不是偷。”

果娘將李果裹住，海邊風這麽大，她心裏只擔心兒子會著涼生病。

王晁認識李果母子，知道李果雖然平日小偷小摸，但並不偷衣物和錢財，只是偷點能吃的東西。

“趙公子，可知是怎麽回事？”

王晁用官語問趙啟謨，趙啟謨搖頭，神色黯然，只說：“將這衣物還他。”

這番詢問下，王晁知道是自己的侄子犯渾，這小子平日就喜歡恃強欺弱。

“大寒冬你扒人衣服做什麽？”

王晁訓斥著，根本不理會侄子捧著手掌喊疼。

果娘知道這次不是兒子惹是生非，往日也不曾見過這孩子哭得如此委屈，心裏難過心疼，摟著李果回家，沒再在港口停留。

“我就見不慣窮鬼裝富，學別人穿絲穿綢。”

王鯨挨了訓，還有理，指著李果離去的方向，奚落著。

“窮鬼，你爹就是窮鬼，你二叔也是窮鬼！”

王晁氣得一巴掌往王鯨腦瓜招呼。

“你這般大的時候，我和你爹大冬天下海要拖漁網，凍得雙腳開裂流血，沒有冬衣拿牛羊蓋的麻袋做衣服，渾小子，過上幾天好日子，慣得你這般橫！”

王鯨臉漲得發紅，這類話語他爹說過無數次，他不愛聽。

趙啟謨註視著李果離去，他目光落在李果赤腳上，李果的腳踩在冰冷積水的泥路，一定很冷吧。

“趙樸，我們回去吧。”

趙啟謨找到圍觀人群裏的趙樸，適才趙樸在倉庫裏，顯然聽到騷動出來。

趙樸將地上的襖子和鞋子撿起，捆在自己馬上，而後兩人各一馬離開海港。

路上趙樸跟心事重重的趙啟謨說：“衣鞋給送回去，要不趙公知道會責罵。”

“嗯。”

趙啟謨低著頭。

騎馬路過李家，趙樸下馬，拿衣鞋往李家梁子上的木勾掛，李果正好瞅見，沖出來爬起木梁將衣鞋取下，再次丟在趙啟謨身上，他丟的時候，又哭了。

“拿走，我不要你的東西！”

趙啟謨睜大眼睛，看著襖子鞋子一股腦往他身上丟，他難堪萬分，撥開打在身上的襖子，落荒而逃。

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